Expunerea la fumul de ţigară este nefastă atât pentru sănătatea fumătorilor,’ cât şi pentru cea a nefumătorilor’. Fumul de ţigară poate fi sursa unor probleme grave, precum afecţiunile cardiovasculare şi respiratorii, şi poate avea efecte negative asupra reproducerii. De asemenea, acesta poate cauza decesul determinat de diverse tipuri de cancer (în special cancer pulmonar), de afecţiuni cardiace coronariene sau de accidente vasculare cerebrale.
Şi totuşi mii de lucrători sunt expuşi în continuare la fumul de ţigară la locul lor de muncă. Potrivit estimărilor EU-OSHA bazate pe cifrele Organizaţiei Internaţionale a Muncii, în 2008 peste 9 000 de lucrători au decedat în UE 27 din cauza expunerii la fumul de ţigară provenit de la alte persoane.
Pe lângă suferinţele provocate persoanelor, expunerea la fumul de ţigară presupune cheltuieli semnificative pentru economie, care includ costuri directe determinate de creşterea cheltuielilor în sectorul sănătăţii şi costuri indirecte legate de scăderea productivităţii.